Retragerea Big Tobacco de la Medicago din Quebec „un pas în direcția corectă” pentru vaccinul său împotriva COVID-19

Compania de tutun Philip Morris International și-a cedat toate acțiunile de la Medicago, un colaborator canadian al vaccinului al cărui vaccin COVID-19 pe bază de plante, Covifenz, a fost inițial respins de Organizația Mondială a Sănătății din cauza legăturilor sale cu Big Tobacco.

Într-o declarație de joi, purtătorul de cuvânt al Philip Morris, David Fraser, a declarat că compania a decis să își cedeze pachetul de acțiuni din Medicago și că este „cea mai potrivită cale de urmat”.

„Am crezut de mult în potențialul de sănătate publică al abordării inovatoare a Medicago pentru dezvoltarea de noi vaccinuri pe bază de plante și sperăm că acest potențial este realizat pentru a beneficia de sănătatea publică globală”, a spus Fraser într-un e-mail.

Medicago, care are sediul în Quebec, este acum deținută în totalitate de Mitsubishi Tanabe Pharma. Înainte de decizie, Philip Morris, care produce țigări Marlboro, deținea 21% din acțiunile companiei.

Într-un e-mail către CBC News, compania din Quebec a spus că dezinvestirea este „cea mai potrivită cale de urmat”. Un purtător de cuvânt al Medicago a spus că acest lucru îi asigură „creșterea viitoare și capacitatea de a-și îndeplini misiunea”, care este de a „crea și oferi răspunsuri eficiente la provocările emergente ale sănătății globale”.

Covifenz poate ajunge acum pe piețele internaționale

În 2020, guvernul federal a dat Medicago 173 de milioane de dolari pentru a-și dezvolta vaccinul, pentru a construi o nouă unitate de producție și pentru a cumpăra 76 de milioane de doze. În februarie, Health Canada a aprobat Covifenz pentru adulții cu vârsta cuprinsă între 18 și 64 de ani, devenind primul vaccin pe bază de plante care a fost aprobat pentru utilizare în Canada.

Dar în martie, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat că nu acceptă cererea Medicago pentru utilizarea de urgență a Covifenz, din cauza „conexiunii companiei cu industria tutunului”.

OMS a declarat că decizia a fost suspendată, ceea ce a ținut temporar Covifenz departe de COVAX, o inițiativă internațională de partajare a vaccinurilor COVID-19.

François-Philippe Champagne, ministrul canadian al inovației, științei și industriei, a declarat că guvernul federal a lucrat cu Medicago și acționarii săi pentru a „găsi o soluție care să susțină creșterea companiei”.

„Această tranzacție este un pas în direcția corectă și vom continua să urmărim această problemă foarte îndeaproape”, a spus Champagne într-un e-mail.

Dr. Scott Halperin, directorul Centrului Canadien de Vaccinologie de la Universitatea Dalhousie din Halifax, a declarat că decizia permite acum Medicago să-și distribuie vaccinul la nivel internațional dacă reaplica la OMS.

„Este important pentru că îi permite Medicago să joace pe scena internațională… așa că cred că ar putea fi o veste grozavă”, a spus Halperin.

„Ar trebui să speculeze că, dacă Medicago nu mai poate avea nicio piață globală a vaccinurilor, ar fi o investiție oribilă pentru oricine”.

Public Services and Procurement Canada nu a răspuns la întrebările CBC despre momentul în care se preconizează că vor fi livrate cele 76 de milioane de doze de Covifenz de la Medicago.

Într-o declarație, departamentul a spus că negocierile dintre Ottawa și Medicago „sunt în desfășurare”.

Decizie aplaudată de criticul tutunului

Les Hagen, director executiv al Action on Smoking and Health, o organizație caritabilă care sprijină controlul, reducerea și prevenirea tutunului, a spus că este „ușurat” că Canada nu mai face parteneriate cu o companie multinațională de tutun.

„Este o veste bună”, a spus el. „Sperăm că acest vaccin poate primi o altă revizuire de către Organizația Mondială a Sănătății”.

Hagen a criticat mai întâi decizia guvernului de a colabora cu Medicago, declarând că fondurile publice ar fi putut fi mai bine investite în alte companii canadiene care nu sunt susținute de Big Tobacco, pe care le acuză că încearcă să-i „albească” imaginea.

„Am simțit că a fost extrem de lipsit de etică. Este de fapt o încălcare a unui tratat obligatoriu din punct de vedere juridic: Convenția-cadru pentru controlul tutunului”, a spus el.

Cadrul, gestionat de OMS, se angajează să protejeze politicile de sănătate publică „de interese comerciale și alte interese ale industriei tutunului”. Canada a semnat-o în 2005.

La începutul acestui an, un purtător de cuvânt al Agenției de Sănătate Publică a Canadei a declarat că guvernul federal „a studiat cu atenție chestiunea investiției sale în Medicago” și consideră că încă „respectă obligațiile sale contractuale legate de controlul tutunului” cu OMS.

„Avem nevoie de această capacitate în Canada”

Halperin de la Dalhousie a spus că vaccinul Medicago este făcut în frunza unei plante care este rudă cu tutunul și că planta în sine servește ca „fabrică” pentru producerea particulelor de virus care fac parte din vaccin.

„Este o tehnologie foarte nouă”, a spus el, adăugând că Covifenz este primul vaccin care utilizează această tehnologie pentru a lupta împotriva COVID-19.

Canada și-a pierdut capacitatea de a-și produce vaccinurile cu ani în urmă din cauza consolidării și achiziționării multor companii, iar guvernul a recunoscut această lipsă, a spus Halperin.

„Va dura timp pentru a reconstrui… Povestea Medicago este doar o parte a acesteia”, a spus el, adăugând că este esențial să existe o capacitate națională de livrare a vaccinurilor, deoarece granițele tind să se închidă în timpul situațiilor de urgență.

„În ciuda a ceea ce spune toată lumea despre cooperarea globală, granițele sunt încă închise și avem nevoie de această capacitate în Canada, atât pentru capacitățile noastre, cât și pentru a contribui la arena internațională”.