Profesorii au dreptul la concediu de familie. De ce nu șoferii de autobuz și lucrătorii de la cantină?

Senatorul Tammy Duckworth (D-Ill.) a avut primul ei copil în timp ce slujea în Camera Reprezentanților în 2014. Patru ani mai târziu, a devenit primul senator în exercițiu care a născut în timpul mandatului.

„Abia când am devenit mamă și am călătorit dus și înapoi în Illinois de două ori pe săptămână, încercând să extrag laptele matern pentru copilul meu, mi-am dat seama că nu există camere de alăptare pe care să le pot folosi.” la aeroport”, a declarat Duckworth pentru HuffPost. „Mi s-a spus: „Ei bine, puteți conecta pompa în apropierea locului în care acei copii își încarcă telefoanele”.

Statele Unite tind să rămână în urma altor țări dezvoltate când vine vorba de politici progresiste și favorabile familiei. O lege despre care Duckworth spune că are nevoie disperată de consolidare este Legea privind concediul medical și familial, care împlinește 30 de ani în acest an.

FMLA asigură că lucrătorii își pot lua până la 12 săptămâni de concediu protejat de la locul de muncă pentru a avea grijă de un nou copil sau de o persoană dragă care este bolnavă. Oricât de istorică era la acea vreme, legea avea niște găuri semnificative: doar timpul liber neplătit este garantat, iar milioane de lucrători nu se încadrează în protecția legii pentru că lucrează pentru angajatori mici sau nu lucrează suficiente ore.

Duckworth intenționează să reintroducă joi un proiect de lege în Senat care ar adăuga aproximativ 3 milioane de lucrători suplimentari la acoperirea FMLA: profesioniști în sprijinul educației. Aceștia sunt angajați ai școlii care nu sunt profesori și lucrează în mod obișnuit nouă sau 10 luni pe an, cum ar fi lucrătorii de la cantină, îngrijitorii, șoferii de autobuz, personalul administrativ și paraeducatorii care asistă profesorii în sala de clasă.

În timp ce profesorii beneficiază de protecții în temeiul FMLA, mulți profesioniști de sprijin educațional sunt excluși deoarece programul lor este cu normă parțială și nu lucrează 1.250 de ore pe an. Cu excepția cazului în care un district școlar local a negociat o politică de concediu pentru acești lucrători, s-ar putea să nu își poată lua concediu și să știe totuși că vor avea locuri de muncă la care să se întoarcă.

„Acestea sunt doamnele tale de prânz, acestea sunt îngrijitorii tăi, aceștia sunt șoferii tăi de autobuz și nu se califică pentru că le este greu să atingă numărul minim de ore”, a spus Duckworth. „Toată lumea merită acces la FMLA, iar acești profesioniști în sprijinul educației sunt o parte absolut integrantă a studenților și școlilor din America.”

Proiectul de lege a lui Duckworth, care este co-sponsorizat de senatorul Chris Coons (D-Del.), ar crea un prag de oră separat pentru acești lucrători. Ei ar putea să se califice pentru concediu fără plată atâta timp cât au lucrat 60% din orele așteptate în mod normal de la locul de muncă pe parcursul unei luni. În acest fel, un lucrător de la cantină care ar putea lucra doar 15 ore pe săptămână ar mai avea un loc de muncă la care să se întoarcă dacă ar trebui să înceteze să lucreze pentru câteva săptămâni.

Sindicatele majore ale profesorilor – Asociația Națională pentru Educație și Federația Americană a Profesorilor – sunt doi dintre cei mai mari susținători ai legii lui Duckworth.

Joshua Webster, un angajat al școlii și lider al sindicatului său local din Madison, Wisconsin, a spus că lucrătorii nu ar trebui să renunțe la locul de muncă pentru că trebuie să aibă grijă de cineva. Ea a spus că un ajutor de bucătar din districtul ei școlar și-a pierdut recent logodnica și că acum are grijă de cei doi copii ai lor. Pentru că nu era eligibil pentru concediu de familie, sindicatul a ajutat la negocierea unui aranjament special cu raionul din cauza circumstanțelor tragice.

Webster a spus că lucrătorul este acum în concediu și are un loc de muncă la care să se întoarcă, dar numai pentru că districtul școlar a fost dispus să facă compromisuri.

„Spune multe despre ceea ce se întâmplă”, a spus Webster, al cărui sindicat face parte din AFT. „Nu avea program. În cele din urmă avea să renunțe. Locul lui nu va fi ținut niciodată.

Parteneriatul Național pentru Femei și Familii, un grup care susține politici puternice de concediu, o estimează mai mult de 40% dintre lucrătorii americani nu se califică pentru concediu fără plată în temeiul FMLA. Dintre cei care iau concediu legal, se află la aproximativ jumătate de pas de la locul de muncă din cauza problemelor de sănătate, potrivit datelor Departamentului Muncii. Concediul este de obicei scurt: mai mult de trei sferturi dintre lucrători durează două luni sau mai puțin.

Duckworth a spus că extinderea protecțiilor pentru lucrătorii de sprijin școlar este nu numai corectă din punct de vedere moral, ci constituie o politică publică inteligentă, având în vedere lipsa de personal școlar. Districtele școlare s-au luptat să rețină șoferii de autobuz, lucrătorii de la cantină și alți angajați, deoarece COVID-19 a afectat forța de muncă și piața muncii s-a înăsprit.

Într-un federal sondaj lansat anul trecut, 60% dintre directorii din SUA au declarat că întâmpină dificultăți în ocuparea posturilor fără instrucție în școlile lor.

„Vedeți unde oamenii nu au putut să-și ia timp liber sau să aibă acces la FMLA pentru a avea grijă de o persoană dragă în timpul pandemiei”, a spus Duckworth. „Ca urmare, mulți dintre acești lucrători au renunțat pentru a-și găsi alte locuri de muncă pentru care s-ar putea califica sau au luat decizia dificilă de a înceta să lucreze. Și nu vrem să pierdem forța de muncă.”

Proiectul lui Duckworth nu a ieșit din comisie data trecută. Nici măcar un proiect de lege însoțitor introdus de reprezentantul Sean Casten (D-Ill.) în Parlament.

Nici democrații nu au avut prea mult succes în a urma reforme mai agresive ale FMLA. În timp ce era controlată de democrați, Camera a adoptat un proiect de lege pentru a crea un program de concediu plătit finanțat printr-un impozit minim corporativ și administrat prin Administrația Securității Sociale. Proiectul de lege a murit însă la Senat. Acum că republicanii controlează Camera, este puțin probabil ca o astfel de legislație să ajungă nicăieri încă.

Dar au existat câteva licăriri de speranță pentru o legislație mai modestă care vizează părinții care lucrează. În proiectul de lege omnibus adoptat la sfârșitul anului trecut, republicanii s-au alăturat democraților pentru a include două prevederi semnificative: una care oferă locuințe de bază la locul de muncă pentru lucrătoarele însărcinate și alta care extinde protecția la locul de muncă pentru femeile care alăptează. În semn de cât de mult sprijin au avut, cele două măsuri au trecut, 73-24, respectiv 92-5.

Duckworth a spus că pandemia ar fi putut ajuta la schimbarea perspectivelor unor parlamentari cu privire la aceste probleme.

„Oamenii înțeleg în sfârșit deciziile pe care oamenii trebuie să le ia”, a spus ea. „A devenit mult mai vizibil, oamenii sunt nevoiți să aleagă între a merge la muncă bolnav și a-și păstra un salariu sau, în multe dintre aceste cazuri, doar să renunțe la forța de muncă”.

Potrivit lui Duckworth, a se asigura că un șofer de autobuz școlar își poate lua concediu fără a-și pierde locul de muncă nu ar trebui să fie o muncă atât de grea.

„Este minimul strict pe care ar trebui să-l oferim”, a spus el.