Prima Națiune poate pune veto asupra proiectului BC Colliery, ca parte a unui acord unic cu dezvoltatorul

O companie de cărbune și o primă națiune din Columbia Britanică au încheiat un acord rar pentru a da comunității dreptul de a se opune unui proiect minier propus, care ar putea crea un precedent pentru modul în care proiectele de resurse naturale sunt dezvoltate în Canada.

NWP Coal Canada și Yaq̓it ʔa knuqⱡi’it (YQT), cunoscută și sub denumirea de Tobacco Plains Indian Band, descriu afacerea ca fiind unică și spun că va da Primei Națiuni puterea de a acționa ca „regulator și auditor” al minei. planta propusă de companie de 400 de milioane de dolari Crown Mountain, lângă Elkford, în partea de sud-est a provinciei.

Mina ar produce cărbune de cocsificare, care este folosit în principal pentru producția de oțel. Proiectul a fost propus pentru prima dată în 2010, iar construcția ar putea începe în 2025. Autoritățile de reglementare federale și provinciale analizează în prezent posibilele impacturi asupra mediului ale proiectului.

Pentru ca mina să continue, proiectul nu va avea nevoie doar de aprobări federale și provinciale, dar va necesita și acum permisiunea YQT.

„Este o nouă eră pentru dezvoltarea resurselor naturale în BC și speranța și visul nostru este că va fi aceeași pentru fiecare provincie din Canada”, a declarat Heidi Gravelle, șefa YQT, într-un interviu.

„Acesta este scopul: schimbăm modul în care se fac lucrurile”, a spus el.

Experții Primelor Națiuni vor fi implicați pe tot parcursul procesului, a spus Gravelle, iar puterea de veto va trage comunitatea la răspundere.

„Nu este totul de terminat, dar este cu siguranță acel pas inițial și oportunitatea de a face lucrurile diferit și este un proces unic de evaluare a mediului și un acord de consens”, a spus ea.

CEAZĂ | Ce înseamnă puterea de veto și autoritățile de reglementare pentru First Nation:

„Este o nouă eră pentru dezvoltarea resurselor naturale”

NWP Coal Canada și Yaq̓it ʔa knuqⱡi’it (YQT) au încheiat un acord rar pentru a oferi comunității puterea de a se opune unui proiect minier propus, ceea ce este un mare pas înainte, spune șeful Heidi Gravelle.

Relațiile au evoluat

Companiile de resurse naturale sunt obligate să consulte comunitățile indigene cu privire la proiecte de dezvoltare la scară largă, dar această înțelegere ar putea schimba jocul, deoarece oferă comunității locale putere de veto pentru a respinge definitiv propunerea.

„Industria se comportă adesea ca și cum popoarele indigene care au drept de veto sunt terifiante, iar ceea ce credem este că dacă sunt deținătorii de titluri ancestrale, dacă sunt oamenii cu cele mai multe drepturi în zonă, ar trebui să îi tratăm ca un guvern.” a declarat Dave Baines, director de dezvoltare a proiectelor la NWP Coal Canada.

„Da, este înfricoșător, dar suntem suficient de curajoși să spunem că credem că putem câștiga „da”-ul tău și vom lucra cu tine pentru a obține acel „da”.

Relația dintre industrie și comunitățile indigene a evoluat în ultimele decenii. Companiile încheie adesea acorduri de beneficii care pot oferi locuri de muncă, formare, contracte și locuințe unei comunități, printre alte măsuri.

Baines, care a lucrat anterior în industria petrolieră, a descris într-un interviu pentru CBC News modul în care aceste acorduri de beneficii sunt similare cu cumpărarea sprijinului unei Prime Națiuni, deoarece compensația este acordată numai dacă Prima Națiune își împrumută sprijinul.

El a spus că companiile, practic, cer comunității să-și „îngroape preocupările”.

Baines a descris modul în care consultarea indigenilor în trecut a fost de obicei rezumată în ultimul capitol al unei cereri de reglementare privind un nou proiect și a spus „am vorbit cu ei”.

Înțelegerea cu YQT este diferită, a spus el, deoarece „îi invităm la masă și îi spunem că te vrem la acea masă, vrem contribuția ta, vrem să spui da sau nu”.

„Este o schimbare mare, așa că știm că va pune presiune asupra colegilor din industrie. Sper să nu primesc prea multe mesaje de ură”, a spus Baines.

„Cred că ar putea crea un precedent”

NWP este deținut de Jameson Resources cu sediul în Australia și Bathurst Resources din Noua Zeelandă. Dacă tranzacția va merge înainte, compania ar putea semna, de asemenea, un acord de beneficii sau de acțiuni cu YQT în viitor. Firma este, de asemenea, în consultare cu alte Primări Națiuni și comunități Meti din zonă.

„Cred că este important”, a spus Dale Swampy, membru al Națiunii Samson Cree din Alberta și președinte al Coaliției Naționale a Sefilor, un grup care promovează participarea indigenilor la dezvoltarea resurselor.

„Cred că ar putea crea un precedent”, a spus el.

Procesul de consultare din Canada nu este clar definit, a spus Swampy și, de asemenea, nu există o metodă specifică pentru a determina ce comunități vor fi afectate de un proiect propus.

A ridica o primă națiune la statutul de autoritate de reglementare este o oportunitate unică, a spus Anne Harding, proprietarul Forum Community Relations, o companie de consultanță din Calgary axată pe relațiile cu indigenii.

„Această supraveghere continuă este ceva pe care națiunile îl caută de mult timp și nu l-am văzut niciodată până acum”, a spus el.

Puterea de veto asupra unui proiect propus are, de asemenea, „un potențial extraordinar”, a spus Harding. „Este cu adevărat incitant pentru că recunoaște drepturile indigenilor chiar de la început”.

CEAZĂ | Ce înseamnă pentru comunitățile indigene să aibă drept de veto:

Ce înseamnă pentru comunitățile indigene să aibă drept de veto

Permiterea comunităților să ia decizii de dezvoltare în regiunea lor și să acționeze ca un reglementator al proiectelor de resurse oferă noi oportunități, spune Anne Harding, consultant în relații cu indigenii.

În ultimii ani, autoritățile de reglementare și instanțele canadiene au cerut mai multe consultări cu comunitățile indigene, oferind în același timp mai multă putere acelor comunități locale în ceea ce privește dezvoltarea resurselor naturale.

În 2018, o hotărâre a Curții Federale de Apel a oprit construcția proiectului Trans Mountain Pipeline din cauza temerilor că consultarea guvernului federal a fost prea pasivă și nu a considerat un efort semnificativ de a înțelege preocupările.

În 2021, o hotărâre a Curții Supreme BC a susținut afirmația unei prime națiuni din nord-estul BC, potrivit căreia supradezvoltarea în regiune submina dreptul acesteia de a vâna, pescui și capcana fără interferențe. Oficialii de la Blueberry River au spus că decizia a dat comunității putere de decizie asupra terenului cu privire la dezvoltarea viitoare.

În ultimii ani, unele companii mari de resurse naturale au oferit pachete de proprietate în proiecte cu grupuri indigene. Unii lideri comunitari spun că este un pas important spre atingerea autosuficienței economice.

Baines de la NWP a descris „provocări uriașe” în consultarea în ultimii ani cu YQT, care face parte din mult mai mare Națiune Ktunaxa, deoarece încrederea trebuia reconstruită.

În 2021, Ktunaxa a cerut guvernelor provinciale și federale să suspende toate proiectele noi și au propus extinderi în zonă, deoarece impacturile activităților miniere existente „depășiseră niveluri acceptabile” pentru drepturile și practicile culturale ale comunității.