Patru decenii de dans pătrat, răutăți și prietenie în PEI

La ora 8 a.m., în prima zi de joi a fiecărei luni, Garage Gang ajunge la Sam’s Family Restaurant din Charlottetown. Mesele sunt deja pregătite pentru ei, serverul lor favorit, Heather, a primit un telefon cu o seară înainte, indicând câte coperți să scoată.

„Totul este gata când ajungem dimineața”, a spus Stan Skeffington, unul dintre membrii inițiali ai grupului, iar în aceste zile liderul de facto. „Am fost aici de atâtea ori, încât majoritatea acum se uită la tine și spun „la fel?”

Inițial erau 22 în grup, dar în prezent 12 dintre ei stau la două mese separate. Aranjarea scaunelor se rotește în fiecare lună, astfel încât toată lumea să aibă șansa de a vorbi cu toți ceilalți.

Stan Skeffington și soția sa Trudi sunt așezați la o masă din colț. Li se alătură Myron Younker și soția sa Glenn și Virden și Naomi Robinson. La câțiva metri distanță, pe o masă din centrul restaurantului, se află Eleanor și Gerald Robinson (fratele lui Virden), Joan și David Arbing, Fay Mayhew și Rowena Brown.

Un echipaj ales de mână

Vârstele lor variază de la 77 la 93 de ani, dar în adâncul lor sunt la fel de vioi ca în ziua în care s-au întâlnit pentru prima dată în anii 1970. Joan Arbing își amintește cum a început totul. Verișoara ei le-a cerut lui Joan și soțului ei David să încerce un nou grup de dans la YMCA din Charlottetown.

„Eu plecam și mi-a spus că nu. Și i-am spus: „Bine, stai acasă, eu mă duc”,” a spus Arbing. Avea vreo 22 de ani la acea vreme. „Nu m-a lăsat să plec singur, așa că a venit cu mine”.

Grupul a făcut clic instantaneu și cei care locuiau pe Brackley Beach au început să se întâlnească în afara orelor de dans.

„Ne-am distrat foarte mult dansând”, a spus Stan Skeffington. „Așadar, cred că între Trudi și mine, am ales de mână o grămadă de oameni care să vină la noi acasă doar pentru o întâlnire”.

Curând grupul sa extins dincolo de dansul pătrat. Când cuplurile au început să aibă copii, au avut nevoie de o nouă scuză pentru a continua să se întâlnească.

„Trudi a rămas însărcinată, așa a început totul, pentru că nu a mai putut să danseze în tablouri și a vrut să se reîntâlnească cu gașca”, a spus Eleanor Robinson. „Așa că am avut o petrecere mare, mare în garajul lui și toată lumea a adus mâncare”.

Soții Skeffington spun că prima despărțire de la casa lor din Brackley Beach ar fi trebuit să aibă loc în curtea din spate, dar vremea umedă i-a forțat să intre în garaj.

„Cineva a spus: „Ei bine, cum ne putem numi unul pe altul?”, a spus Stan. „Și nu știu cine a făcut-o, cineva a inventat Banda Garajului pentru că ne întâlnim în garaj. Așa s-a întâmplat.

Gașca de la Garaje „glumește”.

Nu a trecut mult până când dansurile s-au transformat în cină. Echipajul și-a consolidat prieteniile și mai mult și chiar a avut probleme în acea vreme.

Glenn Younker își amintește de o surpriză a 25-a aniversare a nunții pentru unul dintre cupluri. Toți s-au adunat la miezul nopții și au apărut în curtea din spate, trezindu-i.

„Am avut tort, am avut un buchet de mireasă din rubarbă. Am avut un ministru care să facă ceremonia”, a spus el. „Și am fost acolo până la 2:30 dimineața, cred”.

Gașca de la garaj numește cu afecțiune aceste amintiri „sheaches”.

„Cred că fiecare dintre noi în anii care au trecut a fost vizitat de această bandă de garaj într-o formă sau formă, cu un fel de eveniment nebun”, a spus Younker.

Stan Skeffington a spus că întotdeauna a existat un membru mai tânăr al familiei care a fost implicat în farsă pentru a ajuta pe cineva să scape cu farsa.

„Am intra într-o casă și s-ar putea să descoperi că majoritatea pantofilor tăi lipsesc și dacă vrei să-i ridici”, a spus ea. „Ai avea unul într-o casă, iar celălalt tovarăș de pantofi ar fi în altă casă.”

Dansez zile întregi

Dar trișarea deoparte, principalul obiectiv al grupului a fost întotdeauna pătratul. Mulți ani au dansat oriunde li s-a permis. La biserică, la un McDonald’s, pe feribotul PEI. Un an au dansat chiar și la Parada Cupei de Aur.

Charlotte Twirlers, așa cum erau cunoscuți atunci, erau conduși de cântărețul de dansuri pătrate Murray Mayhew.

„El a fost unul dintre cei mai buni apelanți din lume”, a spus Glenn Younker.

Mayhew s-a asigurat întotdeauna că toată lumea se întoarce la partenerul său, unul dintre scopurile dansului. Dar nu toată lumea era bună să urmeze pașii.

„Uneori, cineva se uită la tine când ești în locul nepotrivit și spune „Ce cauți aici?”” își amintește Rowena Brown. „Am spus: „Sunt în picioare. Nu știu unde ar trebui să merg. Dar așa a mers.”

Cel mai longeviv membru al grupului a fost Virden Robinson. Ea a dansat timp de 44 de ani, până când COVID-19 a apărut în 2020.

„Nu cred că nimeni nu dansează diamante chiar acum pe insulă”, a spus ea.

Pana ne vom intalni din nou

După ce dansul s-a terminat, grupul și-a dat seama rapid că au nevoie de o nouă modalitate de a păstra legătura.

„Ne-am dat seama că, pentru a menține grupul împreună, trebuie să ieșim la micul dejun sau ceva de genul ăsta o dată pe lună”, a spus Stan.

Dar toată gașca a dispărut. Acum câțiva ani, grupul și-a pierdut primul membru, Murray Brown. Soția sa, Rowena, citește o poezie pe care o împărtășește grupul ori de câte ori se întâlnesc, amintindu-și acum cei șapte membri care au murit.

Fiind prima văduvă a grupului, Rowena spune că Garage Gang a fost mereu acolo pentru ea.

„Soțul meu comandase ferestre pentru casă, pentru fața casei. Și tipii ăștia au venit și mi-au pus-o când a murit”, a spus ea. „Și nici măcar nu trebuia să-i întrebi, doar au făcut-o. Și dacă aveam nevoie vreodată de ceva, știam că vor fi acolo să ajute. A fost un grup fabulos, nu poți cere prieteni mai buni.

Soții Skeffington și-au vândut în cele din urmă casa cu garajul care a dat numele Garage Gang. Așa că în zilele noastre, locul de întâlnire este Sam’s Restaurant, unde pot comanda întotdeauna același lucru, iar jocul lor de luni lungi de Chase the Ace oferă câteva râsete și o oportunitate de a-și bate joc unul de celălalt.

Când sunt întrebați despre secretul prieteniei lor de decenii, sfatul lui Garage Gang este simplu: păstrați legătura cu oameni buni și prieteni buni.

La scurt timp după ora 9, grupul începe să se împrăștie. Unii își plătesc facturile unul altuia, un dus și înapoi care se întâmplă de mai mult decât își amintește cineva. Își iau rămas bun până data viitoare. Nimeni nu știe care ar putea fi ultima lor întâlnire, dar toți plănuiesc să se reîntâlnească luna viitoare.

„Bănuiesc că vom continua până când câțiva dintre noi vor veni și, să sperăm, că unii dintre noi vor putea continua încă câțiva ani, oricum”, spune Joan Arbing.

Dar, desigur, Stan are o idee pentru ultima întâlnire a Garage Gang – o ultimă șmecherie, dacă vrei.

„Odată am crezut că o să luăm o sticlă de vin și să o punem deoparte”, a spus ea.

„S-ar putea să se reducă doar la două bătrâne care vor veni aici, când se va reduce la ultimele două care ar lua această sticlă de vin și s-ar putea să se așeze și să o bea. Pune-l deoparte pentru ca ultimii doi supraviețuitori ai Garage Gang să se poată așeza și să-l bea împreună.