După o pauză de 5 ani, Jocurile Arctic de iarnă revin în acest weekend

Nelten Panaktalok se simte destul de bine în ceea ce privește abilitățile sale de a lovi cu piciorul. Este sportul său arctic preferat și așteaptă cu nerăbdare să-și pună strategia în practică săptămâna viitoare.

„Am degajat aproximativ opt picioare, un inch – practic. Dar odată ce a venit antrenamentul, abia am ajuns la 7’10”, a spus el. „Este destul de greu.”

Panaktalok, în vârstă de 17 ani, a așteptat mult timp săptămâna aceasta când ar putea călători de la casa lui din Tuktoyaktuk, NWT, la Jocurile Arctic de iarnă (AWG) din 2023, în nordul Albertei. Evenimentul săptămânal începe duminică.

„Acesta este… nu știu cum să mă simt omule, acesta este primul meu AWG și vreau să văd cum merge. Să sperăm că va merge bine”, a spus Panaktalok.

• Urmărește ceremoniile de deschidere în direct pe CBC North, începând cu ora 6:50 AM MT, duminică, 29 ianuarie, cu Devin Heroux de la CBC Sports în engleză și Teresa Qiatsuq de la CBC Nunavut în inuktitut.

• ᐱᖑᐊᕐᕕᔪᐊᕐᓂᖅ ᒪᑐᐃᕐᑕᐅᓂᖓ ᑏᕖᒃᑯᑦ

  ᑕᑯᒃᓴᐅᑲᐅᑎᒋᓛᕐᑐᑦ 6:50 ᐅᓄᓕᕐᑎᓗᒍ

  ᑕᕐᕋᒥᐅᑉ ᓯᕿᖑᔭᖓ ᒪᓕᒡᓗᒍ ᓰᐲᓰᒃᑯᑦ

  ᓈᒃᑎᖑᔭᐅᓕᕐᐸᑦ ᔮᓄᐊᕆ – 29 – ᒥᑦ

  ᑎᐊᕕᓐ ᕼᐅᕋᒃᔅ ᖃᓪᓗᒡᓈᑎᑐᑦ

  ᑐᕇᓴ ᕿᐊᑦᓱᒃ ᐃᓄᒃᑎᑯᑦ ᐅᖃᖅᑎᐅᓛᕐᑑᒃ

Kaydra Nogasak, în vârstă de 19 ani, tot din Tuktoyaktuk, spune că cel mai bun sport al ei arctic este lovitura înaltă din Alaska. Nu o face de mult, așa că este încântată de șansa de a merge la jocuri, ca unii dintre frații și verii ei dinaintea ei.

„Se simte bine. Se simte atât de bine”, a spus ea. „Vin la fiecare antrenament, de fiecare dată. Da, este foarte distractiv.

Există întotdeauna multă așteptare în jurul Jocurilor de iarnă arctică, printre miile de tineri sportivi care participă, precum și antrenorii, organizatorii de jocuri și voluntarii. Mulți sportivi provin din comunități mai mici și mai îndepărtate din întreaga lume circumpolară, iar AWG-urile ar putea fi prima lor călătorie mare departe de casă și prima dată când concurează împotriva unor oameni pe care nu i-au întâlnit niciodată.

Evenimentul de anul acesta a avut, de asemenea, mai multă pregătire decât de obicei, deoarece au trecut cinci ani de la ultimul AWG. De obicei, ele au loc la fiecare doi ani, dar pandemia s-a încurcat cu acel program.

AWG-urile 2020 au fost programate să aibă loc în Whitehorse, dar au fost anulate în ultimul moment în martie. La acea vreme, a fost o decizie șocantă și neașteptată și, pentru mulți nordici, prima verificare majoră a realității cu privire la riscul tot mai mare de COVID-19 și implicațiile unei pandemii globale.

La un an de pandemie, oficialii jocurilor au decis să joace în siguranță și să tragă ștecherul la jocurile din 2022, de data aceasta cu un an întreg mai devreme. Dar, în loc să anuleze definitiv jocurile Wood Buffalo, și-au încrucișat degetele și au stabilit noi date în 2023.

Și așa iată-ne. Restricțiile de sănătate publică sunt în mare parte o amintire, oficialii AWG au ridicat o politică privind vaccinurile obligatorii împotriva COVID-19, iar Fort McMurray, Alta., își deschide porțile săptămâna aceasta pentru aproximativ 2.000 de sportivi, antrenori și voluntari din nordul Canadei, Alaska, Groenlanda și Scandinavia.

„Tot ce putem duce”

„Este cu adevărat un punct culminant pentru mulți dintre sportivii noștri”, a spus Megan Cromarty, chef de misiune pentru Team Yukon.

„Apogeul carierei lor sportive sunt Jocurile de iarnă arctică. Așa că cred că doar că au ocazia de a concura în asta, ei sunt încântați.

Sporturile arctice și jocurile Dene sunt puncte importante ale AWG-urilor, dar există totul, de la hochei și schi până la volei și ping-pong. De data aceasta, Tirul cu arcul tocmai a fost adăugat la listă și va prezenta concurenți din Yukon, NWT și Northern Alberta.

„În trecut, unele sporturi nu am ocupat toate categoriile de vârstă, dar anul acesta avem aproape o listă completă. Purtăm pe toți cei pe care îi putem duce”, a spus Cromarty.

Echipa Yukon aduce peste 350 de oameni la jocuri, iar contingentul NWT este aproape la fel de mare, cu 340 de oameni din 19 comunități diferite.

Bill Othmer a fost implicat cu AWG într-o formă sau alta de mai bine de 30 de ani. Șeful de misiune al echipei NWT spune că punctul culminant din acest an va fi „repunerea pe toți împreună”.

„Ne dorim cu adevărat să putem participa, să fim buni ambasadori, să reprezentăm bine NWT”, a spus Othmer. „Vrem doar ca sportivii noștri să se distreze… și să se joace cu mândrie și integritate.”

Nunavut, între timp, trimite aproximativ 270 de persoane din 21 din cele 25 de comunități ale teritoriului.

„Nu aș putea fi mai mândru”, a spus premierul Nunavut PJ Akeeagok, care va fi și el acolo pentru a-i încuraja.

Fara rusi de data asta

AWG-urile de anul acesta ies în evidență și pentru cei care nu vor fi acolo: Team Yamal, din Rusia.

În februarie anul trecut, la câteva săptămâni după ce Rusia a invadat Ucraina, Comitetul Internațional al Jocurilor de Iarnă Arctică a anunțat că a „suspendat Yamal, Rusia, cu efect imediat, în urma atacurilor în curs din Ucraina”.

Regiunea autonomă Yamal-Nenets din Rusia este situată la aproximativ 2.500 de kilometri nord-est de Moscova. Are o populație indigenă semnificativă și participă la Jocurile arctice de iarnă din 2004.

Vorbind pentru CBC News săptămâna aceasta, redactorul rus de știri sportive Natalia Marianchik a spus că AWG-urile sunt adesea o oportunitate „o dată în viață” pentru mulți tineri din regiunea îndepărtată Yamal de a concura la nivel internațional și de a se întâlni cu prietenii din alte sate. Sper să fie o pauză temporară.

„Cred că este foarte ușor în astfel de circumstanțe să-ți pierzi motivația pentru a face sport, să-ți pierzi speranța într-o zi de a călători undeva. Pentru că călătoriile sunt de fapt parte din cariera ta sportivă și o parte foarte importantă”, a spus ea.

„Sunt trist pentru acesti sportivi.”

Stabilește-ți obiective, fă-ți prieteni

Pentru unii, AWG-urile sunt o piatră de temelie către o carieră în sporturile competitive.

Pentru alții, ei sunt pur și simplu o șansă de a se provoca, de a-și stabili niște obiective personale și de a găsi puncte forte pe care nu știau că le au.

În Whitehorse, Jaymi Hinchey, în vârstă de 15 ani, se gândește la meciurile ei de lupte viitoare de la jocuri, dar așteaptă cu nerăbdare multe alte lucruri: să iasă cu echipa ei distractivă, să întâlnească noi prieteni și să facă schimb de ace.

Ea recunoaște că simte puțină presiune și nu doar din cauza concurenței. Hinchey a fost ales ca purtător de steag pentru echipa Yukon în ceremoniile de deschidere de duminică.

„Am început să mă gândesc la toți oamenii din echipă și am fost atât de mândru de mine că am fost ales… este o mare onoare”, a spus el.

„Simt că am muncit foarte mult în trecut și este foarte interesant să fiu recunoscut”.

Hinchey este unul dintre cei care așteaptă de mult aceste jocuri. Era pregătită să concureze în 2020 înainte ca acel eveniment să fie anulat. Între timp, a participat la alte competiții externe și și-a făcut mulți prieteni cu care ține legătura.

„Abia aștept să fac mai mult și să cunosc mai mulți oameni”, a spus ea. „Și sper că oamenii cu care ajung să concurez vor rămâne în legătură cu ei”.