De ce furtunile de iarnă devin din ce în ce mai mari și mai severe în jurul Marilor Lacuri și ce înseamnă aceasta pentru persoanele aflate în pericol

Proiectul CBC privind schimbările climatice din Great Lakes este o inițiativă comună între stațiile CBC din Ontario pentru a explora schimbările climatice din perspectiva provincială. Darius Mahdavi, om de știință cu diplome în biologie conservării și imunologie și minor în biologia mediului de la Universitatea din Toronto, explică modul în care problemele legate de schimbările climatice afectează oamenii din provincie și explorează soluții, în special în orașe și în comunitățile mai mici.

În acest Crăciun, când o furtună de iarnă a acoperit sudul Ontarioului, Gabe Oni s-a așezat în centrul de încălzire The Hub din Hamilton, împreună cu zeci de alți oameni vulnerabili, fără adăpost, care nu aveau unde să stea.

„A fost o nebunie”, a spus Oni. „Zăpada a apărut de nicăieri și așa că nimeni nu a fost cu adevărat pregătit pentru asta. De obicei toată lumea se pregătește în timpul anului sau orice altceva, ei pregătesc ce au de pregătit. Dar nimeni nu era pregătit. Nu erau jachete… Era urât.

Jen Bonner, director executiv al The Hub, a spus că vântul și zăpada au răsturnat corturile și i-au forțat pe oameni să caute adăpost. Pentru oricine fără casă, o furtună de iarnă poate fi mortală, a spus el.

„Un cort se poate prăbuși foarte ușor cu o cantitate semnificativă de zăpadă. Un cort se poate prăbuși atunci când vântul este foarte puternic. Oamenii dorm acolo și, deci, dacă sunt într-un somn cu adevărat adânc, oamenii ar putea fi îngropați de vii în propriile lor posesiuni.

Furnizorii de servicii din Ontario s-au luptat în timp ce furtuna de zăpadă i-a forțat să se adapteze.

Și, din păcate, din cauza schimbărilor climatice, este posibil ca aceste tipuri de scenarii să devină mai frecvente în jurul Marilor Lacuri în următoarele decenii.

O altă regiune din Ontario lovită puternic în timpul recentelor furtuni de Crăciun a fost Chatham-Kent, la nord-est de Windsor. Zăpada abundentă și vânturile extreme au îngropat mașinile și au generat condiții de întrerupere, împiedicând angajații, voluntarii și utilizatorii de servicii să ajungă la Chatham’s Hope Haven, un centru de încălzire care rămâne deschis peste noapte în condiții de frig extrem.

„Ne așteptam la temperaturi scăzute, dar acumularea vântului și a zăpezii care se întâmplă pe parcursul unei ierni sau pe parcursul unei săptămâni… am obținut-o în decurs de câteva ore”, a spus Loree Bailey, directorul Hope Port.

„Când oamenii trăiesc în tabere, au o mulțime de bunuri cu ei, toate bunurile lumești și necesare. Și acum trec cu greu prin acel timp.

Efectul de lac și furtunile de iarnă

Furtuna care a lovit Ontario în decembrie a fost determinată de o serie de evenimente meteorologice, dar unul dintre principalii factori care au contribuit la ninsorile abundente a fost ceea ce este cunoscut sub numele de „efectul de lac”.

Efectul lacului este un fenomen relativ rar care poate apărea doar în câteva locuri din lume cu corpuri de apă suficient de mari, inclusiv în Marile Lacuri.

Marile Lacuri, care dețin peste 20% din apa dulce a lumii, sunt în special predispuse la furtunile cu efect de lac, așa cum vă vor spune cei care trăiesc în comunitățile de coastă.

O furtună de zăpadă cu efect de lac are loc numai în condiții speciale, când aerul rece trece peste un corp de apă relativ cald. Aerul preia umezeala și căldura din lac, ceea ce face ca aerul nou încălzit să crească. În atmosferă ridicată, umiditatea se răcește și se condensează și începe să cadă sub formă de zăpadă.

Important este că diferența de temperatură trebuie să fie de cel puțin 13 C și trebuie să existe apă deschisă pentru ca sistemul să capteze umiditatea.

Deoarece vânturile dominante ale Canadei vin din vest sau nord-vest și aerul rece coboară de obicei din Arctica, comunități precum Thunder Bay, Hamilton sau Toronto, situate la nord sau la vest de Marele Lac, sunt adesea ferite de cele mai grave furtuni.

Comunitățile aflate direct la est de Big Lake sunt adesea afectate mult mai greu.

În timp ce zăpada cu efect de lac poate călători relativ departe pe uscat – de exemplu, furtunile generate pe Lacul Huron pot ajunge chiar și la Toronto – furtunile devin mai puțin severe cu cât se deplasează mai departe. În schimb, locuri precum Hamilton și Toronto sunt cele mai expuse riscului de ninsoare abundentă atunci când vânturile vin din sud-est și trec peste Lacul Ontario.

Furtuna de luna trecută a fost condusă de un vânt rece de sud-vest. Fereastra pentru furtunile cu efect de lac este de obicei la începutul sezonului de iarnă, când Marile Lacuri sunt la cel mai cald și înainte de îngheț.

Dar această fereastră s-ar putea lărgi, deoarece modelarea sugerează că astfel de condiții ar putea deveni mai comune odată cu schimbările climatice.

Mai probabil furtunile „o dată la generație”.

Pe măsură ce planeta se încălzește, cea mai mare parte a Canadei va observa o scădere a zăpezii din cauza temperaturilor mai calde.

Dar comunitățile de-a lungul Marilor Lacuri pot fi o excepție, a spus Adam Burnett, profesor la Universitatea Colgate din Hamilton, NY, care a studiat efectul lacului.

„Pe măsură ce clima se încălzește, vom avea temperaturi mai calde ale lacului și mai puțină acoperire de gheață. Acest lucru va crea o oportunitate pentru mai multă evaporare a apei în aerul de deasupra, pe măsură ce aerul rece intră. Aceasta este o configurație ideală pentru zăpada cu efect de lac.

Practic, a spus Burnett, este o rețetă pentru ninsori mai mari și mai intense cu efect de lac.

Împreună cu vremea imprevizibilă asociată cu schimbările climatice, am putea vedea mai multe furtuni periculoase fără prea multe avertismente.

În timp ce modelarea la scară largă nu surprinde întotdeauna efectul de lac, modelele locale pot.

David Wright, un om de știință din Michigan care lucrează la Laboratorul de Cercetare a Mediului din Marea Lacuri al Administrației Naționale pentru Oceanii și Atmosfere din SUA, a ajutat la construirea unui astfel de model.

Folosind date dintr-o furtună de zăpadă cu efect de lac din 2009, Wright și colegii săi au modelat cum ar fi arătat furtuna în diferite condiții ale lacului.

CEAZĂ | Vedeți ravagiile cauzate de furtunile de sărbători:

Furtuna aduce haos pe autostrăzi, întreruperi de curent în Ontario și Quebec

Locuitorii din sudul Ontario și Quebec se confruntă cu o furtună de iarnă dezordonată care a adus haos pe autostrăzi și întreruperi de curent chiar înainte de sărbători.

Printre diverse alte concluzii interesante, ei au descoperit că, dacă lacul ar fi fost cu doar 3 grade mai cald și fără gheață, zonele cele mai afectate de furtună ar fi putut fi de trei ori mai mari.

Desigur, acest lucru presupune că totul este menținut constant, ceea ce nu ar fi cazul cu încălzirea globală.

Atât Wright, cât și Burnett au precizat că dacă temperaturile continuă să crească, după câteva decenii, este posibil să nu vedem aerul rece necesar pentru a genera zăpadă, lăsându-ne în schimb cu furtuni intense cu efect de lac.

Adăpost de furtuni

Cu toate acestea, câteva decenii este mult timp.

Oni, de la The Hub din Hamilton, a spus că posibilitatea unor furtuni severe de iarnă îl îngrijorează, punând în pericol oamenii fără adăpost.

„Ar însemna că mulți oameni vor rămâne blocați sau vor începe să facă lucruri pe care nimeni nu vrea să le facă, dar trebuie să le facă”, a spus el. „Nimeni nu încearcă să fie afară în zăpadă iarna”.

El a spus că locuri precum The Hub sunt esențiale, deoarece oamenii se chinuie să găsească un loc cald pentru a aștepta următoarea furtună mare.

„Sincer, locuri precum The Hub, sunt ca un har salvator în ochii mei”.