Cum Lil Bands a crescut de la un început „ragtag” la un turneu major de hochei pentru Primele Națiuni

Turneul de hochei Lil Bands de acum 20 de ani ar fi fost de nerecunoscut pentru oricine intra în arenele Dryden și Eagle Lake săptămâna aceasta.

Treizeci și opt de echipe de hochei ale Primelor Națiuni de juniori din nordul Ontario – și una din Manitoba – sunt la Dryden pentru turneul din acest an, care a început marți și se va desfășura până duminică.

Și jucătorii, să fiu sincer, s-au distrat de minune. Mulți au spus CBC News că se bucură de jocurile ei înșiși, împreună cu evenimentele off-the-gheață oferite de Lil Bands.

Beth Gagnon se juca cu comunitatea ei natală din Deer Lake. În afară de Lil Bands, merge la liceu în Thunder Bay și cântă pentru Thunder Bay Queens.

„Înseamnă foarte mult pentru mine și familia mea pe care o reprezint”, a spus el. „Este distractiv să joci aici”.

Gagnon face dublă sarcină la Lil Bands, luând pe gheață atât o echipă masculină, cât și o echipă feminină de la Deer Lake.

„Băieți… este mult mai multă viteză implicată și trebuie să gândiți mai repede”, a spus el. „Dar este și distractiv să joc pentru fete pentru că am mult mai mult timp.”

Dar acum două decenii, când a început turneul, lucrurile arătau foarte diferit.

Un turneu cu o misiune

„Am început cu aproximativ patru echipe, zdrențe, vârste nepotrivite și altele”, a spus Ziggy Beardy, unul dintre organizatorii primului turneu, care a avut loc peste o zi și jumătate la Sioux Lookout în 2001.

„Tocmai am decis să testăm apele și să vedem dacă există un interes sau este nevoie să organizăm un turneu de tineret la Sioux Lookout”, a spus el. „După ce s-a terminat, tinerii au spus: „Asta? Mai sunt?

„Deci așa a început totul”.

Stephen Fiddler, care a fost implicat și în organizarea primului turneu Lil Bands, a spus că a călătorit adesea în comunitățile din nord pentru munca sa și a remarcat că nu există prea multe sporturi disponibile pentru copii.

„Am luat cina cu soția mea, regretata mea soție”, a spus Fiddler. „Am început să vorbesc cu ea despre dorința de a începe un turneu de hochei pentru copii și mi-a spus: „Ar trebui să începi unul”.

Trei ani mai târziu, Fiddler rezerva timp de gheață la Sioux Lookout.

„Este doar ceva ce vreau să fac pentru copii”, a spus Fiddler. „Nu știu ce să spun… vreau doar să fac.”

Fiddler a spus că rata mare de sinucidere a tinerilor din comunitățile din nord este unul dintre motivele pentru care turneul este atât de important și că vrea să ajute să facă ceva, chiar dacă este doar o mică parte.

„Comunitățile își aduc copiii, ei vin să joace hochei”, a spus Fiddler. „Acesta este probabil singurul turneu la care participă”.

„Este vorba de distracție, este vorba de comunitate”

Deputatul Kiiwetinoong Sol Mamakwa a spus că turneul Lil Bands și hocheiul în sine sunt importante pentru tinerii din comunitățile din nord.

„Este prevenirea sinuciderii”, a spus Mamakwa. „Le oferă ceva de așteptat. Hocheiul ar putea fi o salvare pentru unii copii. De aceea este atât de important să putem sprijini aceste turnee de tineret și să sprijinim tinerii.”

Multe Primele Națiuni din nord-vestul Ontarioului nu au acces la gheață artificială și, cu un început de ianuarie mai cald decât în ​​mod normal, unele echipe ar putea avea încă ceva rugină pe ele, a spus el. Dar după câteva jocuri, totul începe să dea clic și toată lumea se bucură.

„Despre asta este vorba”, a spus Mamakwa. „Este vorba despre distracție, despre comunitate, despre concurență și despre a ne cunoaște.”

CEAZĂ | Cum poate fi hocheiul un colac de salvare pentru copiii din comunitățile îndepărtate:

Pentru că Lil Bands este mai mult decât un simplu turneu de hochei

Sute de tineri jucători de hochei și familiile lor din Northwestern Ontario First Nations s-au adunat la Dryden pentru turneul de hochei Lil Bands. Sol Mamakwa explică importanța turneului și de ce hocheiul este „un colac de salvare” pentru unii, în timp ce comunitățile lor se luptă cu criza de sinucidere în curs.

Lucrurile au crescut cu siguranță încă de la primele zile: la Dryden, casa turneului Lil Bands 2023, 38 de echipe din 12 comunități concurează în șapte divizii de vârstă.

Pentru Deer Lake, a organiza totul înainte de Lil Bands a fost un efort destul de mare – comunitatea are o echipă care joacă în fiecare dintre aceste șapte divizii.

„Cu toții lucrăm împreună când începem să planificăm călătoria și aranjamentele hoteliere și tot ce se află între ele, șoferii, escortele”, a spus Denise Aysanabee, managerul echipelor feminine de juniori și seniori din Deer Lake. „Toți avem responsabilitățile noastre, dar ne unim atunci când vine vorba de călătorii”.

Înainte de pandemia de COVID-19, Aysanabee a spus că comunitatea va strânge fonduri pentru a ajuta la plata călătoriilor și a camerelor de hotel. Anul acesta, totuși, comunitatea s-a bazat pe donații și echipele au fost transportate de la Deer Lake direct la Dryden.

Pentru Sharon Quequish din North Caribou Lake, turneul Lil Bands este o afacere de familie.

Quequish este unul dintre organizatorii North Caribou, asigurându-se că echipele sunt gata să concureze în Lil Bands. Și anul acesta, nepoata sa, Kaila Waswa, se numără printre jucătorii care reprezintă comunitatea Dryden.

Quequish și ceilalți organizatori au avut treaba pentru anul acesta, deoarece au avut doar două săptămâni să se pregătească pentru excursia la Lil Bands.

„Mai întâi, m-am dus la postul de radio”, a spus Quequish. „Am spus că avem doar de data asta. Sunt dispus să o coordonez și să o organizez, dar o să am nevoie de mult ajutor.

„Și părinții trebuie să-și înregistreze copiii imediat, pentru că și noi aveam foarte puțini bani deoparte”.

Beneficiile găzduirii Lil Bands

Lil Bands a fost în pauză timp de trei ani înainte de 2023, din cauza pandemiei, dar munca de a aduce echipele North Caribou la Dryden a meritat din plin, a spus Quequish.

„Îmi place când copiii sunt atât de fericiți. Văzându-i zâmbind, îmi place.

Turneul în sine este important și pentru comunitatea gazdă. Jucătorii, familiile, antrenorii, organizatorii și însoțitorii vor rămâne în Dryden în acest an, iar acest lucru are un efect pozitiv asupra economiei.

„În lunile de vară, turismul este uriaș”, a spus Steve Belanger, managerul serviciilor comunitare din Dryden. „Trăim într-o parte specială a lumii aici, unde pescuitul și vânătoarea sunt probabil A-plus și avem mult trafic.

„Dar pe măsură ce ne îndreptăm spre lunile de iarnă, vedem că traficul încetinește”, a spus el. „Aceste turnee îi fac să treacă prin lunile lungi și reci de iarnă și să se asigure că motelurile sunt pline, afacerile sunt pline, restaurantele se pot descurca”.