Cum 2023 ar putea fi esențial pentru tehnologia hidrogenului în Canada

Pe măsură ce locomotiva Canadian Pacific Railway se rostogolește de-a lungul șinelor din Calgary, ceva clar nu este în regulă.

Are dimensiunea și aspectul tipic la care te-ai aștepta, dar ceea ce lipsește este zgomotul scăzut al motorului diesel.

În schimb, această locomotivă este alimentată de tehnologia bateriilor și celulelor de combustibil cu hidrogen, ca parte a unui test de către căile ferate pentru a explora dacă vehiculele cu emisii scăzute sunt suficient de puternice și de fiabile pentru a revoluționa potențial operațiunile companiei într-o zi.

În ultimii ani, s-a concentrat tot mai mult pe potențialul hidrogenului de a decarboniza multe industrii și de a ajuta țările să-și atingă obiectivele climatice, renovând în același timp sistemele energetice.

Următoarele 12 luni vor fi critice, spun experții, dacă această viziune ar putea deveni realitate în viitorul apropiat sau ar putea rămâne o parte a imaginației pentru deceniile următoare.

Există entuziasm în industria canadiană pentru ceea ce va aduce 2023, deoarece sunt planificate mai multe proiecte demonstrative, în timp ce va începe și construcția unei noi fabrici masive de producție de hidrogen.

Testare în curs

Pentru CP Rail, locomotiva cu hidrogen și-a încheiat prima călătorie cu venituri în urmă cu câteva luni, așteptându-se să circule trenuri în Vancouver, Edmonton și Calgary până la sfârșitul anului 2023. Următorul pas va fi testarea tehnologiei în Munții Stâncoși.

„Este un banc de testare perfect. Dacă poți opera acolo: transport greu, temperaturi scăzute, cele mai dure condiții de operare pe care le-am experimentat vreodată în cariera mea. Și dacă funcționează acolo, va funcționa peste tot”, a spus directorul executiv al CP Keith Creel în timpul unui discurs la conferința RailTrends 2022 din noiembrie.

„Dacă acest lucru își dovedește curajul și trece testul de validare foarte dur, îi vom da, [it will] fi cu adevărat transformator pentru această industrie.”

Bazarea pe hidrogen ca sursă de combustibil nu este un concept nou, dar tehnologia avansează pentru a îmbunătăți performanța, pe măsură ce schimbările climatice devin din ce în ce mai preocupate în întreaga lume.

Anul acesta va marca începutul altor câteva experimente, pe măsură ce autobuzele și semiremorcile alimentate cu hidrogen vor ieși la drum.

O pereche de autobuze de tranzit vor transporta pasagerii către Edmonton și județul vecin Strathcona, ca parte a unui proiect pilot de un an.

Noua unitate de productie

Între timp, o stație de alimentare cu hidrogen este în construcție în Edmonton pentru a permite Alberta Motor Transport Association să testeze remorci pe autostrăzile din provincie. În acest an, organizația încearcă să ofere până la patru modele diferite de camioane pentru ca întreprinderile locale să le încerce.

„Cred că următoarele 12 luni sunt în mare măsură o dovadă a conceptului”, a spus David Layzell, un arhitect de sisteme energetice cu Transition Accelerator – o organizație non-profit înființată pentru a ajuta Canada să-și atingă obiectivele climatice – și profesor emerit de științe biologice la Universitatea din Calgary.

„Astăzi putem face hidrogenul mai ieftin decât motorina”, a spus el, deși provocarea este costul mult mai mare al transportului hidrogenului și al construirii stației de alimentare.

„Vom reduce aceste prețuri, ajungând la scară”, a spus Layzell.

Hidrogenul există de mult timp, dar există un entuziasm reînnoit pentru sector ca modalitate de a porni tranziția către o lume dependentă de energie cu emisii scăzute de carbon.

Hidrogenul este un purtător de energie și experții spun că poate fi folosit în primul rând pentru încălzire și ca combustibil de transport.

Cantitatea de poluare asociată cu hidrogenul depinde de modul în care este produs. De exemplu, dacă fermele solare sau eoliene, mai degrabă decât o centrală electrică pe cărbune, produc electricitatea folosită pentru a crea hidrogen, emisiile sunt relativ scăzute.

În nord-estul Edmontonului, abia a început construcția celei mai mari fabrici de hidrogen Air Products Canada din lume. Uzina de 1,6 miliarde de dolari va folosi gaz natural pentru a produce hidrogen cu scopul de a sechestra 95% din emisii și de a le stoca în subteran.

„Provocarea cu hidrogenul este o mică provocare de pui sau de ou”, a spus Kevin Krausert, director executiv al Avatar Innovations Inc., o firmă din Calgary care ajută la dezvoltarea tehnologiilor de tranziție energetică.

„Cine va construi o fabrică mare de hidrogen dacă nu există cerere și cine va construi o grămadă de camioane sau trenuri cu hidrogen dacă nu există hidrogen pentru a o alimenta? Deci, aveți acest tip de provocare a cererii și ofertei.

Construcția fabricii Air Products, a spus el, începe să depășească această problemă.

„Prea puțin prea târziu”

Există un impuls în sectorul hidrogenului din Canada, dar unii experți avertizează că cea mai critică întrebare în următoarele 12 luni nu este atât despre tehnologie în sine, cât despre dorința guvernelor de a sprijini industria.

„Acest lucru este legat de ceea ce se întâmplă în sudul nostru cu recuzita politică a Statelor Unite, care sunt foarte puternice și foarte atractive și ar putea lua toată capitala. [investment] că am putea cheltui aici și să-l deturnăm spre sud”, a spus Ed Whittingham, un consultant de politici publice din Alberta.

Legea de reducere a inflației a guvernului SUA [IRA] include subvenții semnificative nu numai pentru a compensa costul construirii unei centrale de hidrogen, ci și pentru a subvenționa operațiunile acesteia, printre alte programe de finanțare.

În unele cazuri, a spus Whittingham, până la 75% din costul producerii hidrogenului cu emisii scăzute de carbon ar putea fi acoperit de guvernul SUA.

„Ceea ce va determina cu adevărat dacă hidrogenul rămâne de nișă și la scară mică în Canada sau dacă devine generalizat și Canada devine cu adevărat un concurent serios este răspunsul nostru la ceea ce au făcut Statele Unite”, a spus el.

„Și poate fi un caz, sincer, prea puțin, prea târziu”.

Guvernul federal propune un credit fiscal pentru investiții în hidrogen curat pentru a atrage companiile să dezvolte noi proiecte cu hidrogen curat. Creditul fiscal va fi în valoare de cel puțin 40% pentru proiectele care îndeplinesc anumite cerințe cu emisii scăzute și forță de muncă.

În declarația sa economică din toamna anului 2022, guvernul federal a avertizat că subvențiile oferite în Statele Unite au fost mai generoase și au crescut provocarea de a atrage investiții la nord de graniță.

CEAZĂ | Concurența dintre Canada și Statele Unite pentru a atrage investiții:

Ce împiedică industria hidrogenului din Canada?

Ed Whittingham este consultant în politici publice și fost director executiv al Institutului Pembina.

„Canada va trebui să facă și mai mult pentru a ne asigura avantajul competitiv și pentru a continua să creeze oportunități pentru lucrătorii canadieni”, se arată în raport. „Fără măsuri noi pentru a ține pasul cu IRA, Canada riscă să rămână în urmă”.

Ottawa acceptă în prezent feedback cu privire la propunerea sa de credit fiscal pe hidrogen.

Fabrica Air Products de 1,6 miliarde de dolari în curs de dezvoltare din Edmonton primește 300 de milioane de dolari de la guvernul federal pentru construcție și alte 161,5 milioane de dolari de la guvernul Alberta odată ce uzina este operațională.