Creșterea și căderea lungă și deprimantă a pieței Eau Claire din Calgary

Acum două săptămâni, în timp ce HBO se produce în Alberta Ultimul dintre noi localnicii jucau veseli runde săptămânale ale „Hei! Recunosc acea locație stabilită”, un utilizator inteligent de Twitter a combinat editarea fotografiilor cu o glumă răutăcioasă din Calgary.

Tweet-ul s-a mirat de modul în care designerii de producție au făcut Calgary să arate ca „un pustiu post-apocaliptic”. Au fost anexate imagini cu personajele principale ale serialului care rătăcesc pe piața Eau Claire, mall-ul din centrul orașului care continuă – ca un zombi, vor spune unii – de aproape 30 de ani.

La câteva zile după acel strop de umor din Calgary, sfârșitul pieței Eau Claire a fost scris în propria saga. Clădirea din beton de lângă Bow va fi eliberată anul viitor și dărâmată pentru ca orașul să poată construi o stație de metrou LRT Green Line.

Sigur, unii calgarieni le vor lipsi cinematograful sau acea tarabă thailandeză de la food court, sau vor avea amintiri frumoase despre primele zile mai aglomerate ale pieței.

Dar dispariția sa era așteptată de mult, chiar și în ochii proprietarului site-ului Harvard Developments, care plănuia să-l măture și să-l reconstruiască cel puțin din 2006.

Este mai degrabă povestea de avertizare, ascensiunea și căderea îndelungată a pieței Eau Claire. Este un proiect lansat atât de optimist în anii 80: Insula Granville din Calgary! – deschis la începutul anilor 1990 și de atunci cauza strângerii de mână civice.

Motivele pentru care s-a luptat perpetuu sunt multe.

Dar există o morală în centrul acestei drame.

Speranța de a arunca elementul cu adevărat cool al unui alt oraș în Calgary este un preludiu al dezastrului.

Eau boy, Eau boy

Visul a început în 1984. Economia din Calgary era în prăbușire, iar hambarele uriașe de autobuze din Eau Claire tocmai se închiseseră în favoarea garajelor de tranzit mai departe de centru.

A existat oportunitatea pentru această zonă mare de teren privilegiat, între centrul corporativ și Parcul Insula Prințului.

Liderii civici s-au uitat la acele clădiri mari goale și s-au gândit la un singur lucru: piața. Resurgerea piețelor publice și a piețelor fermierilor – sau „piețe de festival”, în limbajul vremii – mătura America de Nord.

Până în 1983, Edmonton și-a transformat hambarul de autobuz de lângă Whyte Avenue într-o piață de fermieri care prosperă și astăzi. Dar atunci, chiar mai mult decât acum, calgarienii nu erau prea dornici să se inspire din ceea ce făcea celălalt oraș din Alberta.

Ceea ce a atras atenția dezvoltatorilor din Calgary au fost fostele clădiri industriale din cărămidă de-a lungul False Creek din Vancouver. Insula Granville a fost reamenajată în 1979 într-un grup de restaurante, facilități culturale și comerciale ancorate de o piață de produse alimentare proaspete.

A fost minunat. Era popular. Calgary și-a dorit unul.

Primarul de atunci al orașului, Ralph Klein, a călătorit la Vancouver pentru inspirație. A lansat un grup operativ, condus de Ray Clark, un consilier.

Ei au avertizat publicul să nu se aștepte la o replică a insulei Granville, ci la o piață cu varianta sa din Calgary.

Dar ideea mimetismului a fost rapid înrădăcinată în mintea publicului, galvanizată de nenumărate povești din ziare și gânduri ale avocaților. Și inițial, dezvoltatorii intenționau să renoveze vechile hambare de autobuz într-o piață mare, precum Vancouver, Edmonton sau Ghirardelli Square din San Francisco.

A vedea această redare de la Calgary Herald în 1986 înseamnă să plângi pentru Piața Eau Claire care ar fi putut fi:

De ce nu a fost construit? O parte a problemei, și-a amintit Clark într-un interviu de săptămâna trecută, a fost descoperirea contaminării cu petrol a sitului din cauza deceniilor sale ca garaj de tranzit.

„Asta însemna că singurul mod în care puteau face asta era să dărâme clădiri”, a spus Clark. „A schimbat dramatic proiectul”.

Alte întârzieri și necazuri au venit în pachete. Proprietatea a trecut de la finanțator la finanțator. Orașul s-a tocmit cu chiria și condițiile de împărțire a veniturilor. Dificultăți de construcție.

Un preț de 20 de milioane de dolari a devenit 43 de milioane de dolari.

O piață? Un centru comercial? Nu un Market Mall, cu siguranță

Hambarele autobuzelor s-au prăbușit în 1988, înlocuite cinci ani mai târziu cu cele două etaje și 170.000 de metri pătrați de beton lustruit cu ornamente galbene pe care calgarienii le cunosc astăzi.

Cinematograful nu a fost încă finalizat, dar vânzătorul de pește, standurile de fructe, buticuri de îmbrăcăminte și restaurantul Cajun Charles au fost încântați să-i întâmpine în sfârșit pe calgarieni și turiști deopotrivă.

Vizitatorii au venit, de ceva vreme. Au descoperit ceva care nu era chiar o piață publică și nu era chiar un mall nou.

„Dacă trebuie să-l compari cu Vancouver, seamănă mai mult cu modernul Lonsdale Quay din North (Vancouver)”, a spus un vânzător de alimente pentru Herald la scurt timp după deschidere. La care majoritatea calgarilor ar spune: uh, ce?

Chiar și dezvoltatorii au recunoscut la scurt timp după aceea că Calgary nu avea baza de populație din centrul orașului și proximitatea de produse și fructe de mare pentru a recrea aici bijuteria din centrul orașului Vancouver.

Dar au existat atât de multe alte defecte revelatoare. S-a deschis la capătul de nord al centrului orașului, în ceea ce era atunci câmpul de parcare și loc liber al lui Eau Claire, lângă un hambar Greyhound – în speranța că va fi un catalizator pentru ca acele locuri să fie umplute cu apartamente și turnuri de birouri. (Au sosit, dar prea târziu pentru a conta.)

Acest lucru a fost și într-o perioadă lungă când centrul orașului Calgary nu era o destinație primitoare pentru suburbani; crima era o preocupare majoră, iar plimbarea unei prostituate binecunoscute era la porțile pieței. Și, deși site-ul era deținut de Calgary Transit și în curând urma să fie o stație de LRT, avea acces slab de tranzit în comparație cu alte mall-uri, la cinci străzi în centrul orașului de C-Train.

Designul a fost, de asemenea, o problemă, și nu doar parodia reală din anii 1990 a atracției de cărămidă a insulei Granville. Fațada sa către restul centrului orașului era o parcare de suprafață și placa lungă de beton fără ferestre a clădirii; Intrarea sa principală era pe partea de nord, dar vederea de pe căile fluviului era blocată de case noi și de un gard de fier.

În 1998, piața a fost inundată: datoria i-a depășit valoarea. A fost vândut în acel an, apoi din nou, și apoi strâns pentru 28 de milioane de dolari de Harvard Development, cu sediul în Regina.

Compania respectivă a apărut cu planuri de a distruge piața în 2006 pentru unele turnuri de apartamente și magazine în aer liber. Apoi a urmat o altă recesiune, apoi un alt set de planuri de reamenajare, apoi o altă recesiune.

Acest lucru a însemnat că Eau Claire Market a rămas în limb pentru cea mai mare parte a existenței sale, chiriașii nu au putut niciodată să se stabilească pe termen lung, nesiguri de când va lovi mingea de distrugere. Acest lucru declanșează o spirală de marketing limitat pentru un produs condamnat și posturi vacante cronice în magazine.

O altă iterație a planului de retail și condominiu al Harvard va apărea pentru a găzdui linia LRT, a declarat Rosanne Hill Blaisdell a companiei pentru Calgary Eyeopener.

El nu a comparat viziunea companiei pentru Eau Claire cu niciun alt oraș. Pentru viitorul proiectului, probabil că este un lucru bun.