Ce putem învăța despre viitorul căilor ferate din trecutul său

Trenul era o formă de transport romantică și luxoasă, companiile concurând pentru pasageri. Dar în ultimul secol, automobile și avioanele au eliminat o opțiune care, cu investiția și infrastructura potrivite, ar putea fi o alternativă mai ieftină și mai ecologică în Canada.

Cu toate acestea, reducerea rutelor Via Rail de-a lungul anilor înseamnă că investiția ar trebui să fie semnificativă, spune Anthony Perl, profesor la Universitatea Simon Fraser și membru al consiliului Via din 2008 până în 2012.

După cum subliniază el, un tren s-ar putea să nu te ducă chiar acolo unde vrei să ajungi chiar acum din cauza reducerilor de buget și de rute. Și Canada nu are trenurile de mare viteză folosite în toată Europa și în alte părți, care au făcut industria competitivă în alte părți.

„Șina de pasageri este o modalitate mai ieftină, mai eficientă și mai ecologică de a muta oamenii”, a spus Perl.

Dar „experiența a scazut și s-a scurs”, epoca de aur a călătoriilor pe calea ferată se apropie acum de 100 de ani în oglinda retrovizoare, datorită investițiilor publice mutate în autostrăzi și în sectorul aviației.

Epoca de aur a dinastiei trenurilor

A fost o perioadă în care companiile se întreceau pentru cine putea oferi cea mai plină de farmec experiență de primă clasă.

În 1906, Globe and Mail a descris Muskoka Express, care transporta pasageri din Toronto la cabane din nordul orașului, drept „un palat zburător”.

„Ai fost condus imediat pe un loc destul de bun, cu lenjerie, cu flori, cu oameni care zâmbeau și îți iau comanda în engleză sau franceză și, în general, te distrau”, a spus Harry Gow, un avocat al trenurilor de pasageri la Transport Action Canada.

Călătoria cu trenul local a fost, de asemenea, inovatoare. La începutul secolului al XX-lea, mai multe companii operau trenuri de navetiști între Hamilton, Toronto și orașele mici din jur, iar o mare parte din infrastructură era electrică, a spus Ryan Katz-Rosene, profesor de la Universitatea din Ottawa, care studiază infrastructura feroviară și schimbările climatice.

„Dacă am fi mers mai mult în această direcție, am fi trăit într-un univers alternativ în care ne-am fi putut decarboniza.”

Căderea imperiului feroviar

Dar, în schimb, guvernele au investit în autostrăzi, iar automobilul a devenit regina navetei.

Ca urmare, numărul de pasageri a început să scadă în anii 1920. În 1920, conform statisticilor publicate la acea vreme în Globe and Mail, aproximativ 51 de milioane de oameni au luat trenul în Canada. În cinci ani, cu 10 milioane de oameni mai puțini mergeau cu bicicleta în fiecare an.

Oamenilor le-a plăcut libertatea pe care o presupune deținerea unui vehicul. Dar benzina ieftină după cel de-al Doilea Război Mondial a cimentat sfârșitul călătoriilor cu trenul de pasageri, a spus Gow, pentru că oamenii credeau că mașina este cea mai ieftină modalitate de a călători.

„Poate că au uitat costul total, cum ar fi asigurarea, întreținerea uleiului, rambursarea împrumutului pe care l-ați luat pentru a cumpăra mașina”, a spus Gow. „Dar oamenii nu l-au numărat. Tot ce conta era costul gazului, așa că au crezut că este mai ieftin decât trenul”.

Și mașina a avut ajutor. În 1946, guvernul federal a creat o lege specială pentru a ajuta la construirea de autostrăzi în provincii.

Cu toate acestea, comunitățile mici doreau trenuri de pasageri și Via Rail a fost introdusă ca soluție publică.

Alăturați-vă Via Rail

Guvernul federal a înființat Via Rail ca corporație de coroană în 1977.

În scurt timp, atât guvernul liberal, cât și cel conservator au făcut reduceri la compania de căi ferate. În 1989, ministrul federal al transporturilor, Benoît Bouchard, a anunțat reduceri de aproximativ 1 miliard de dolari la Via pe parcursul a cinci ani, ceea ce a dus la tăierea rutelor în toată țara.

Și, deși unii politicieni au susținut ideea serviciului feroviar la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, sentimentul nu a fost larg răspândit, a declarat David Collenette, ministrul liberal al transporturilor din 1997 până în 2003.

„Ai avut o mentalitate… să spui: „Ei bine, oamenii vor conduce și oamenii vor zbura. Apoi puteți închide acel serviciu. Poți închide acea cale’”, a spus el. „Și, din păcate, acum încercăm să ajungem din urmă”.

Deși Collenette a împins Ottawa să investească sute de milioane în Via în timpul mandatului său, ea a spus că totul a mers către întreținere și reparații și că nu s-a făcut nimic pentru îmbunătățirea serviciilor.

Privatizarea din 1995 a CN Rail, fosta companie Crown, nu a ajutat nici el, deoarece a achiziționat atât trenuri, cât și șine, creând efectiv un monopol, deoarece Via trebuie să plătească pentru a utiliza linia ferată, a spus Perl.

Acesta este unul dintre motivele pentru care trenurile Via pot fi întârziate: trenurile companiei stau pe șine și așteaptă să cedeze CN. Și se vede: punctualitatea companiei a fost de 72% în 2021.

Există vreo speranță pentru trenurile canadiene?

Shoshanna Saxe spune că serviciul de trenuri de pasageri este o piesă critică a infrastructurii pentru Canada, dar revigorarea sa va necesita timp și finanțare.

„O călătorie bună cu trenul poate transporta mulți oameni pe distanțe apropiate și îndepărtate rapid, ieftin, confortabil, cu foarte puțină poluare”, a spus Saxe, profesor asociat la Universitatea din Toronto și Catedra de cercetare în infrastructură durabilă din Canada.

Dar viitorul lui este departe de a fi garantat, a spus el.

„Poți oricând să schimbi direcția, dar este ca și cum ai schimba o navă mare. Dacă există mult impuls într-o direcție, este dificil”, a spus Saxe. „Nu vom construi un sistem feroviar de calitate europeană într-un an, dar singura modalitate de a rezolva problema este să începem să o rezolvăm”.